1972年和1975年，美国发射了两颗地球资源卫星，对北京上空900多公里的高空进行了拍摄。从高空拍摄的照片来看，最为清晰的是明朝修建的内城城墙的影像。它的位置在现今的德胜门、安定门、朝阳门、崇文门、宣武门、阜成门、西直门一带。尽管绝大多数的城墙、城楼已荡然无存，但由于旧城墙原址具有非常坚固的地基，卫星所携多波段扫描器使照片上的影像十分清晰。但引人注目的是，四面城墙并没有组成矩形，它的东北、东南、西南角都为整齐的直角，却唯有西北角成了抹角，四角缺了一角。这是什么原因造成的呢？不少专家、学者对此展开了讨论，并各自提出了一些观点，但意见却很有分歧。
有的认为这和明朝的创建者朱元璋有关。朱元璋从接受“高筑墙，广积粮，缓称王”的建议统一中国后，深感“非深沟高垒、内储外备不能为安”。于是即令谋臣刘基、姚广孝主持设计城池图样，以颁示天下如式修造。刘、姚二人反复商讨、多次修改，后按照传统规矩画成了矩形图案上交朝廷。朱元璋看后觉得不妥，他说：“自古筑城虽有一定规矩，但根据我的经验，凡事切莫墨守成规，《礼记》云：‘规矩城设，不可欺以方圆。’我看还是改动一下为好。”说罢，就提笔将矩形图案的一角抹去。随后，明代所建之城也大都遵照此式：四角缺一角。
除此之外，还有其它的传说，一些历史学家和考古工作者也提出了意见。近年，一些地质工作者提出的看法是这样的：他们在研究卫星照片时发现，紧贴着城墙西北角的外侧，正巧有一条断裂平行于城墙通过，他们称这条断裂为车公庄，即德胜门断裂。另外，在抹角的外侧，卫星照片上隐约可见到直角的影像，这可能就是古老墙基的影像。据此，一些地质工作者提出了这样一种设想：城墙西北角最初修筑时很可能也是建成直角的，但这样一来，城墙西北角正好斜跨断裂。由于地基建在断裂破碎带上，而断裂很可能还有一些微弱的活动性，城墙的坚固性就大大减弱了。也许是因为多次倒塌，后来才改建成这种抹角式的城墙。这样，城墙也就巧妙地避开了断裂而能屹立长久了。
由于古籍、史书上没有这方面的确切记载，有的说法难免传说色彩太浓，因此，我们还不能肯定哪一种是符合事实的，无疑还须我们进一步探索和分析、研究，以找到问题的全部答案。
摘自《书市周刊》
